Epouses et concubines - Su Tong

La Chine du Nord, dans les années 20. Songlian, belle étudiante de dix-neuf ans dont la famille est ruinée, accepte de devenir la quatrième épouse du riche Chen Zuoqian. Dans le huis-clos de sa nouvelle demeure, une seule loi, la séduction : la favorite de la nuit régente, le jour, la vie de la maison. Songlian, l'indépendante, sera-t-elle victime ou complice du système féodal qui commande en ces lieux ? Passion, possession et pouvoir colorent de feu et de sang ce ballet de charme, où les quatre épouses et concubines se livrent une danse à mort pour le plaisir du maître. Un livre ramassé, fiévreux, où Su Tong, porte-parole de la nouvelle génération renoue, paradoxalement, avec la Chine ancienne.

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J'ai beaucoup aimé ce court roman. Il se lit très facilement et très rapidement mais n'en reste pas moins un récit riche et délicat. Su Tong retranscrit magnifiquement le quotidien de ses femmes dont la destinée est d'attendre le bon vouloir de leur maître, dénonce les rigidités sociales et prend la défense des femmes, principales victimes d’un pouvoir masculin tout puissant.

Epouses et Concubines nous entraine dans la Chine d'avant la Révolution où la place de la femme ne peut que faire frémir. Je me suis aisément laissé porté par un étrange suspens (que va devenir Songlian ?) et la fin de l'histoire m'a donné quelques frissons dans le dos...

L'adaptaion cinématographique de ce roman a remporté le Lion d'Argent à Venise en 1991. J'avoue que je serais assez curieuse de le voir.