Carnet de voyage en Thaïlande : la cuisine thaïe

Après les massages et la détente place à la cuisine ! 

A bien y réfléchir je crois que je n'avais jamais mangé Thaï avant ce voyage ! Ce fût une réelle découverte et c'est aujourd'hui devenue l'une des mes cuisines préférées (avec celles du Japon et de l'Inde).
La cuisine thaïe est une cuisine raffinée et parfumée extrêmement riche en saveurs, à tel point que lorsque je revenue en France tout m'a paru terriblement fade pendant deux jours !
C'est une cuisine très colorée et surtout très épicée qui ne ravira pas tous les palais. La plupart des restaurants préparent des versions moins épicées des plats mais cela reste tout de même très très fort pour nos palais occidentaux. Cela ne m'a pas gêné, au contraire ;)

A la table thaïlandaise, tous les plats sont servis et mangés en même temps. Un grand plat de riz est disposé au centre de la table, avec tous les plats constituant le repas placés autour (à l'exception des desserts). On se sert de petites quantités des différents plats, en assaisonnant à sa convenance. Il n'y a pas d'ordre dans la consommation des plats : chacun suit l'ordre qui lui convient : poissons, soupes, salades…
On utilise la cuillère pour manger et la fourchette pour pousser les aliments dans la cuillère. Le couteau n'est pas utilisé, les mets étant servi déjà découpés en petits morceaux. Les baguettes sont réservées aux plats chinois comme les nouilles.

Omelette, crudité, pâte au piment, sauce très pimentée, riz blanc et curry de légumes

L'aliment de base en Thaïlande est le riz. Ce n'est pas un hasard si le verbe "manger" se dit Khin Khao qui signifie littéralement "manger du riz". La Thaïlande est le premier exportateur mondial de riz depuis 1960, un riz considéré comme le meilleur de la planète. Il en existe des dizaines de variétés. On le consomme collant, à la vapeur, parfumé ou sauté. Coriandre, gingembre, citronnelle, basilic, menthe, curry, piments et noix de coco sont parmi les herbes et les épices les plus utilisées dans la confection des plats.
La sauce de poisson (nam pla) est également beaucoup utilisée pour saler les aliments et la pâte de crevettes (Kapi) pour corser les assaisonnements.

La cuisine thaïe n'est pas uniforme d'un bout à l'autre du pays. Ainsi, les plats du Sud sont les plus relevés.

Je vous propose une petite sélection des plats que j'ai pu goûter lors de notre voyage.

• Le Massaman curry.

C'est un plat du sud de la Thaïlande qui est d'origine musulmane. Il est le plus souvent à base de bœuf, mais peut aussi être à base de canard, porc, poulet ou tofu. Il contient principalement du lait de coco, des arachides grillées, des pommes de terre, des feuilles de laurier, des gousses de cardamome, de la cannelle, du sucre de palme, de la sauce de poisson, et de la sauce de tamarin. C'est absolument délicieux et certainement le plat le moins épicé que j'ai mangé. C'est doux et parfumé, un délice.

• Le Panang curry

Panang Curry (parfois écrit Penang Curry) est un curry sec qui est frit au lait de coco, et non bouilli. Il est généralement fait avec du bœuf, mais on le cuisine aussi avec du porc ou de poulet. On le consomme assaisonnée de tranches de feuilles de lime et de feuilles de basilic thaïe. Vous voyez tous ces petits morceaux de piments rouges sur le dessus, imaginez leur potentiel ;)

• Le pad thaï

C'est un plat de nouilles de riz cuit à la manière stir-fry avec des œufs, de la sauce nuoc mam, du jus de tamarin, des poivrons Chili rouges, ainsi qu'une combinaison au choix de graines germées, de crevettes, de poulet ou de tofu. Il est habituellement garni d'arachides broyées et de coriandre et servi avec une tranche de citron vert, dont le jus peut être ajouté aux autres condiments thaïe.
C'est LE plat que je préfère ! C'est absolument divin ! J'en rêve encore ! Tous ces parfums, c'est à se damner et arrosé de citron vert c'est le top du top !!!

• Mousse de poisson à la vapeur cuit dans une feuille de bananier

Ce plat est très populaire dans le sud de la Thaïlande. C'est un plat particulièrement raffiné tout à fait caractéristique de la cuisine thaïe qui nous a été servis pour le Nouvel An. C'est là aussi un plat très très parfumés aux milles et unes saveurs.  Très épicé.

• Soupe de crevettes à la citronnelle (Tom yam kung).

Certainement l'une des recettes les plus emblématique du pays, cette soupe qui d'aspect semble toute simple est un véritable concentrée de saveur. Je n'aime pas spécialement la citronnelle en temps normale, mais c'était avant de goûter à de la véritable citronnelle fraîche. Elle a un parfum incomparable et rend cette soupe absolument inoubliable.

• Soupe de poulet épicée au lait de coco (Tom kha kai)

Là non plus visuellement ça ne paie pas de mine mais c'est une délicieuse soupe, très crémeuse et parfumée, au subtil arôme de galanga (le gingembre Thaïe) et de coco.

• Le Poulet sauce satay (Satay Yang) est devenue un classique à travers le monde. Des brochettes de poulet mariné servi avec une sauce onctueuse aux cacahuètes.

• Le Pandan de poulet (Gai ob bai Toey)

Il s'agit de morceaux de poulet marinées enveloppé dans des feuilles de pandanus frites. Le pandanus est une plante tropicale très répandue en Asie.  Ces petites bouchées sont servies avec une sauces noir sirupeuse et sucrée dont je ne connais malheureusement pas le nom mais dont je suis devenue accro (il faut que j'en trouve quelque part !!!!!!!)

Poulet sauce satay, de Pandan de Poulet et de Rouleaux de printemps aux légumes

• La salade de Papaye verte (som tam)

Plat populaire par excellence, le som tam est une spécialité originaire du nord-est. Il s'agit d'une julienne de papaye verte, de carottes accompagnés de cacahuètes et d'une sauce à base de Nam Pla, d'ail et de citron vert. Je me faisais une joie d'y goûter. Je n'avais aucun a priori malgré le fait que je n'aime pas la papaye (fruit). Je me disais que la papaye verte (légume) devait être très différente. Certes elle l'est mais j'ai retrouvé ce goût désagréable qui fait que malgré toutes mes tentatives, non je n'aime pas la papaye, sous quelque forme que ce soit !

• Les Noix de cajou

L'une des industries les moins connues de Phuket est la production et la préparation des noix de cajou. Friandise très appréciée et souvent coûteuse dans certains pays du monde, les anarcades sont là-bas bon marché. Elles se consomment aussi bien natures que préparées.
Nous les avons consommées sous forme d'une délicieuse salade (à base d'ananas, carottes, tomates, piments, coriandre. Une recette très simple à refaire cet été !!!!) mais également sous forme de plat de viande avec du porc caramélisés aux noix de cajou, très épicé mais vraiment très bon si l'on aime les saveurs sucrées salées. Miam !

Salade de noix de cajou

Porc caramélisé aux noix de cajou (trèèèès épicé)

Ce qui va suivre est certainement l'expérience culinaire la plus étrange que j'ai vécu jusqu'à présent. Sur cette assiette ce que nous appellerons des légumes Thaïe crus accompagnée d'une sauce très pimentée.
Du concombre, des haricots verts (que les Thaïe consomment principalement crus mais ce n'est franchement pas bon !), des petites aubergines crues elles aussi et....une farandole de feuilles ! Je n'ai pu obtenir le nom que d'une sorte d'entre elles. Les feuilles marrons et vertes sont des feuilles d'anacardier (l'arbre où poussent les noix de cajou).
On ne peut pas dire que cela soit dans mes habitudes de manger des feuilles d'arbre mais j'ai trouvé ça génial !!! Ce sont les feuilles d'anacardier que j'ai préféré même si leur texture était assez étrange et laissait une drôle de sensation en bouche. Les feuilles à côté des aubergines étaient trop épaisses et croquantes pour moi quand à celles proche des tranches de concombre elles étaient très bonnes. je ne saurais dire ce que c'était mais c'était très parfumé, un peu comme de la bergamote. Et puis cette sauce...enfin, niveau texture c'est plutôt une pâte mais alors qu'est-ce que c'était bon, très très très très très épicée mais très bon. Je tiens tout de même à dire que je suis la seule sur une table d'une trentaine de personne à avoir manger des feuilles, les autres n'avaient pas l'air tentés (bande de petits joueurs ;))

• Pour le dessert, Les Thaïlandais mettent l'accent sur les fruits.
  

Ils sont souvent découpés selon une multitude de formes. C'est très joli mais c'est certainement ce qui m'a le plus déçu lors de ce séjour. La plupart des fruits étaient insipide ! N'était-ce pas la saison adéquate ? j'en doute. Toujours est-il que nous avons été très déçus. Le seul fruit que je retiendrais de ce séjour c'est la banane ! Là bas les bananes sont toutes petites, à la chair jaune et vraiment très bonnes. Je pense d'ailleurs que toutes les bananes devraient faire cette taille là !

Pastèque, ananas, papaye, melon, citron vert et fruit du dragon accompagnés d'un petit feuilleté à la confiture (pas du tout thaï)

Pain perdu, mini banane et pastèque

Il existe aussi des spécialités de desserts thaïs comme les kanom chan à base de tapioca, de noix de coco, de pâte de soja et de sucre.
Nous avons eu l'occasion, toujours pour le Nouvel An de goûter quelques desserts typiquement Thaïe mais malgré mes recherches je suis incapable de vous les nommer.

En haut à droite de l'assiette, des sortes de gnocchis très pâteux et très sucré mais pas mauvais, en haut à gauche une sorte de perle de coco dans la texture mais sans le goût et en bas une sorte de perle de coco au niveau du goût mais à la texture beaucoup plus gélatineuse et servie dans une soupe de lait de coco agrémentée de feuilles de pandanus. C'est cette dernière boule visqueuse (ça donne envie hein ?) que j'ai préférée.

C'est ici que s'achève notre voyage culinaire en Thaïlande. Je vous l'avez dit, la cuisine Thaïe est une cuisine très colorée qui en plus de ravir les papilles offre un spectacle visuel de toute beauté. Je vous en reparlerais certainement bientôt puisque je compte bien réaliser quelques unes de ces recettes à la maison (enfin essayer au moins !)

Prochaine étape : White Sand Beach pour une pause farniente bien méritée où là aussi il sera question de douceurs pour le palais (mais pas que !).

A bientôt